살도 빼고 혈당도 잡고? GLP-1 수용체 작용제 (위고비, 오제픽)

― 비만과 당뇨를 동시에 공략하는 차세대 치료의 모든 것 ―

 

 

 

1. 비만과 당뇨, 함께 잡을 수 없을까?

 

비만과 당뇨(특히 제2형 당뇨)는 현대인의 대표적인 대사 질환으로, 전 세계적으로 빠르게 증가하고 있습니다. 흔히 “비만이면 당뇨가 따라온다”라고 할 만큼 두 질환은 밀접한 관련성을 지니는데, 이 둘을 함께 조절할 수 있는 획기적인 치료 전략이 있다면 어떨까요?
최근 의료계에서는 바로 이러한 가능성을 보여주는 약물, GLP-1 수용체 작용제(GLP-1 Receptor Agonist)에 큰 관심을 기울이고 있습니다.

이 글에서는 GLP-1 수용체 작용제가 어떻게 탄생했으며, 어떤 작용 기전을 통해 ‘체중 감량 + 혈당 조절’이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는지, 최신 동향까지 폭넓게 살펴보겠습니다.

 

 

 

2. GLP-1이란 무엇일까?

 

2-1. 인크레틴(Incretin)의 한 종류, GLP-1

GLP-1(Glucagon-like peptide-1)은 소장에서 자연적으로 분비되는 인크레틴 호르몬 중 하나입니다. 인크레틴은 식사 후 혈당 조절에 관여하는 호르몬을 통틀어 부르는 말로, GLP-1과 GIP 등이 이에 해당합니다. 특히 GLP-1은 탄수화물이 체내로 들어왔을 때 췌장 β세포를 자극해 인슐린 분비를 촉진하고, 알파 세포의 글루카곤 분비를 억제함으로써 혈당 상승을 억제하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

 

 

2-2. GLP-1의 주요 기능

기능	생리학적 반응
췌장 β세포 자극	인슐린 분비 촉진
α세포 억제	글루카곤 분비 감소
위 배출 지연	식후 혈당 급상승 억제 및 포만감 증가
중추 시상하부 작용	식욕 감소 및 섭취 칼로리 자연 감소

 

 

 

 

3. GLP-1 수용체 작용제의 탄생과 약리학적 특징

 

3-1. 짧은 반감기를 극복한 ‘합성 GLP-1’

 

우리 몸이 만드는 GLP-1의 단점을 극복하기 위해 과학자들은 GLP-1을 모방하거나 구조를 변형한 “GLP-1 수용체 작용제(GLP-1 RA)”라는 신약을 개발했습니다.

이를 통해 오래 지속되는 GLP-1 효과를 얻을 수 있게 되었고, 현재 시판되는 GLP-1 수용체 작용제들은 주 1회 주사만으로도 안정적인 혈당 및 체중 조절 효과를 나타냅니다.

 

3-2. 대표 약물과 특성 비교

 

제품명	성분명	투여 주기	특징
위고비(Wegovy)	Semaglutide(고용량)	주 1회	FDA에서 비만 치료 적응증으로 허가
오제픽(Ozempic)	Semaglutide	주 1회	원래 당뇨 치료 목적이었으나, 체중 감량 효과로 크게 주목
삭센다(Saxenda)	Liraglutide(고용량)	1일 1회	초기 GLP-1 비만 치료제로 사용되었고, 지금도 임상 현장에서 활발히 사용됨
몬자로(Mounjaro)	Tirzepatide	주 1회	GLP-1+GIP 이중 작용 약물로서 더 높은 체중 감량 효과로 기대 중
Semaglutide 계열(위고비, 오제픽): GLP-1 수용체에 대한 높은 친화도와 주 1회 투여 가능성을 특징으로 합니다. 최근에는 경구 제형(Rybelsus)도 출시되어 환자 편의성을 더욱 높였습니다.   Tirzepatide(몬자로): GLP-1과 GIP 두 가지 인크레틴 경로를 모두 자극하는 이중 작용제로, 일부 연구에서 체중 감량 효과가 20%에 육박한다는 결과가 보고되어 큰 관심을 모으고 있습니다.

 

4. 임상적 효과: “살도 빼고 혈당도 잡는다”

 

4-1. 체중 감량 효과

 

GLP-1 수용체 작용제는 평균 10~15% 이상의 체중 감소를 기대할 수 있습니다(약제별, 용량별 차이 존재).

예를 들어, 세마글루타이드의 글로벌 임상에서는 12~15% 수준의 체중 감량이 보고되었고, 일부 고용량군에서는 이보다 더 높은 수치(최대 17~20%)도 관찰되었습니다.

이런 수치는 식이 요법이나 운동만으로 달성하기 어려운 수준이며, 일부 경우에는 위절제술에 준하는 체중 감량 효과로도 평가됩니다.

 

4-2. 혈당 조절 및 대사 건강 개선

 

인슐린 분비를 촉진하고 글루카곤을 억제해 식후 혈당 스파이크를 줄여 줍니다. 또한, 간 기능 개선, 대사증후군 지표 감소, 심혈관 위험도 감소 등 다양한 대사 건강 효과를 보입니다. 특히, 비만, 당뇨, 고지혈증이 얽힌 대사증후군 환자에게 유리합니다.

 

4-3. 심혈관 보호 효과

 

일부 GLP-1 계열 약물은 심혈관계 유익성을 입증해, 심부전이나 죽상동맥경화 등에 대한 위험도를 낮출 수 있다는 연구 결과도 제시되고 있습니다[예: LEADER Trial(Liraglutide), SUSTAIN-6(Semaglutide) 등].

 

 

 

5. GLP-1 외에도? 차세대 복합 작용제의 등장

 

5-1. GIP 및 Amylin까지 함께 타겟

 

GIP(Glucose-dependent Insulinotropic Polypeptide)는 GLP-1과 마찬가지로 인크레틴 호르몬 중 하나로서, 인슐린 분비에 관여합니다.

Amylin은 β세포에서 인슐린과 함께 분비되는 호르몬으로, 음식물 섭취 후 혈당 상승 억제와 포만감 유지에 중요한 역할을 합니다.

최근에는 다음과 같이 GLP-1, GIP, Amylin 등을 동시에 활성화하거나 이중·삼중 작용하는 복합제 개발이 활발합니다.

 

l  Tirzepatide(몬자로): GLP-1 + GIP 이중 작용

 

l  향후에는 GLP-1 + GIP + Glucagon삼중 작용제도 연구 진행 중

 

 

5-2. FDA ‘Fast Track’ 지정

몬자로(Tirzepatide)는 비만 적응증에 대해 미국 FDA에서 Fast Track 지정을 받아 신속 심사 과정을 밟고 있으며, 기존 GLP-1 단독 요법보다 더 큰 체중 감량 효과가 기대됩니다.

 

 

 

 

6. 부작용 및 주의사항: “만능은 아니지만, 안전성 프로파일은 우수”

 

6-1. 위장관계 부작용

 

오심, 구토, 설사, 복부 팽만감 등의 증상이 흔히 보고되며, 보통 용량 적응 기간(titration period)을 두어 천천히 증량하면 대부분 완화됩니다.

 

6-2. 기타 주의사항

 

급성 췌장염, 담낭 질환(담석증 등), 신기능 이상 등이 드물게 보고됩니다.

 

갑상선 수질암(MTC)가족력이나 MEN2(다발성 내분비종양 증후군 2형) 환자에게는 권장되지 않으며, 사용 전 병력·동반질환을 꼼꼼히 확인하고 모니터링하는 것이 필요합니다.

 

6-3. 투여 전략

저용량부터 시작하여 위장관 부작용을 최소화하며 점진적으로 증량해야 합니다.

 

약물만으로는 한계가 있으므로, 식단 조절·운동과 같은 필수 생활습관 개선도 병행해야 합니다.

 

7. 실제 치료 현장에서의 활용과 전망

 

7-1. 당뇨+비만 동반 환자에게 최적

 

기존에 인슐린 저항성이 크고 고도비만인 환자들이 GLP-1 계열 약물로 혈당·체중을 동시에 관리하는 사례가 증가하고 있습니다.

 

특정 연령층(예: 60대 이상)도 비교적 안전하게 사용할 수 있지만, 용량 조절과 부작용 모니터링이 중요합니다.

 

7-2. 보험 적용 및 비용 문제

 

많은 국가에서 아직 비만 치료 목적으로는 보험 혜택이 제한적인 경우가 많아, 환자 본인 부담이 큽니다만, 장기적으로는 비만이 유발하는 만성질환(고혈압, 심혈관 질환 등)비용 절감 효과가 커질 수 있어, 의료 경제학적 관점에서 보험 확대 논의가 진행 중입니다.

 

7-3. 향후 연구 방향

 

삼중 작용제(multireceptor agonist), 소분자 형태, 경구형 제제, 매달 1회 투여 제형 등 다양한 혁신 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

 

또한, 심장·신장 보호 효과, 간 지방 축적 예방(NASH) 등 추가 적응증 가능성도 검토 중에 있습니다.

 

 

 

8. 결론: 당뇨 치료제에서 비만 치료제로, 그리고 대사질환 전반으로 확장

 

GLP-1 수용체 작용제는 이제 단순한 혈당 강하제를 넘어, 체중 감량 효과로 비만 치료 영역에서도 각광받고 있습니다. 한편, GLP-1과 GIP, Amylin, Glucagon 수용체를 동시에 공략하는 복합 작용제의 개발로 대사질환 전반을 통합적으로 관리하는 미래가 더욱 가까워지고 있습니다.

 

 

그러나 약물의 힘만으로 모든 것을 해결할 수는 없습니다. 식습관, 운동, 수면, 스트레스 관리와 같은 생활습관 개선은 언제나 우선되어야 합니다. GLP-1 계열 약물은 “도움닫기(Booster)” 역할을 톡톡히 해줄 수 있지만, 결국 건강한 일상 습관을 갖추는 것이 장기적인 대사 건강의 핵심입니다.

 

앞으로도 비만과 당뇨 치료 분야는 숨가쁘게 진화해 갈 것입니다. GLP-1 수용체 작용제를 시작으로 다가올 차세대 대사질환 치료제의 혁신을 기대해 봅니다.

오늘의 블로그레터가 GLP-1 수용체 작용제에 대한 궁금증을 조금이나마 해소하는 데 도움이 되길 바랍니다.

“살도 빼고 혈당도 잡는” 꿈의 약이 현실이 되어가는 이 시점에서, 새로운 치료 옵션과 관련 정보를 현명하게 선택하고 활용하시길 바랍니다.